La question animale

Jean-Paul Engélibert, Lucie Campos, Catherine Coquio & Georges Chapouthier

Presses Universitaires de Rennes

Rennes
2011

Chris Herzfeld

Chapitre III. De la domestication des primates

Au milieu du XXe siècle, un événement capital eut lieu dans le domaine des relations entre les humains et les animaux. À partir des années 1960, des humains et des grands singes ont vécu ensemble, formant de véritables familles. Ces communautés ont vu le jour aux États-Unis, dans le cadre des recherches sur les capacités d'apprentissage du langage humain par les primates. Les chercheurs avaient pensé, avec raison, que l'acquisition langagière serait favorisée par la socialisation des grands singes dans des structures familiales humaines. Les singes sont entrés dans des familles et y ont été accueillis comme des enfants de la maison. Ces 'vivre-ensemble' eurent une conséquence remarquable : l'intériorisation d'une part d' 'ethos' humain par les grands singes. Ces communautés ont également permis de rendre visible un monde commun essentiel...

LA QUESTION ANIMALE

Une 'question animale' se pose avec insistance aujourd'hui: découvertes majeures en éthologie, avec la mise en évidence de cultures animales ; prolifération de discours philosophiques, d'essais littéraires, de récits consacrés aux bêtes, multipliant les protocoles de relecture qui questionnent les rapports entre la raison et le sensible ; développement d'une 'éthique animale' et 'environnementale'. Car cet intérêt se dessine sur fond de catastrophe écologique et d'extinction des espèces. Alors que les avancées scientifiques font apparaître des mondes perceptifs communs aux animaux et aux hommes, que l'imagination littéraire avait sondés autrement, leurs communautés vécues reculent, voire disparaissent, produisant une inquiétude nouvelle. L'idée surgit d'un 'contrat' moral entre humains et animaux que l'époque moderne aurait rompu. Faut-il construire un tel contrat pour notre présent, et avec quels instruments? Ou faut-il repenser de fond en comble nos rapports avec le monde animal? Sur ces questions se confrontent utilitarisme anglo-saxon et déconstruction continentale, les uns parlant de droits, de devoirs et d'intérêts mutuels, les autres oeuvrant à 'rouvrir la question du pathos' et faisant entendre le 'silence des bêtes', tandis qu'une nouvelle littérature, fictionnelle ou non, requestionne les pouvoirs et les limites de l'empathie et de la compassion. Au risque d'alimenter un nouveau mythe : celui de l'animal-victime, témoin muet d'une faute humaine universelle, qui viendrait rejoindre et représenter les victimes des catastrophes historiques du XXe siècle. Ce livre tente d'accompagner ces questions et ce mythe sur un mode critique, qui nous invite à penser à nouveau frais nos similitudes et nos différences.

ISBN : 978-2-7335-1291-7
FORMAT : 155 cm x 210 cm
308 pages

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