Chris Herzfeld, Working Apes 

Chris Herzfeld propose une série de trois sculptures représentant des grands singes impliqués dans des tâches longtemps pensées comme étant l’apanage de l’homme : la gorille Koko plongée dans un livre d’image, la chimpanzé Panzee en train de tracer des signes ressemblant à de l’écriture et l’orang-outan Wattana en pleine activité de nouage. Lorsqu’ils vivent en lien étroit avec les humains, les grands singes se réapproprient en effet différentes techniques, compétences et savoir-faire humains qui les intéressent profondément et dont ils deviennent de véritables experts : nouage, écriture, peinture, lecture, etc.

Ils manifestent alors un réel enthousiasme, un plaisir grave et joyeux à faire ce qu’ils savent bien faire, incarnant de manière étonnante la notion phénoménologique de Funktionslust (plaisir de la fonction, jouissance à faire ce que l’on sait bien faire). Inscrites dans une réflexion sur le brouillage de la frontière dressée entre l’homme et l’animal, ces sculptures tentent de témoigner de ces transformations d’ethos. La flexibilité, la Funktionslust et le sens esthétique manifestés par ces anthropoïdes rencontrés par l’artiste lors de ses recherches de terrain, se situent au-delà d’une division entre nature et culture : ils expriment une communauté essentielle, une commune ouverture au monde.

Un peu plus grands que nature, les Working Apes prennent place dans des lieux fréquentés par des humains, espaces publics, musées, galeries ou lieux privés. Ils permettent de la sorte une certaine forme de cohabitation entre les êtres humains et leurs plus proches cousins phylogénétiques, en un espace ludique où se réinventent les identités et les alliances. A travers ses travaux, Chris Herzfeld interroge en effet des hiérarchies de tout temps admises et qui scellent une constante supériorité de l’homme sur les autres animaux, ainsi qu’une séparation radicale entre eux. L’artiste travaille essentiellement sur le brouillage de la frontière artificiellement érigée entre nature et culture, sauvage et domestique, humain et animal.

En contraste avec leur aspect coloré et enfantin, ces travaux traitent d’un enjeu majeur qui relève du politique, d’une circulation entre différentes communautés et de nouvelles formes de « vivre-ensemble » où le vivant serait davantage respecté. Mimésis ludiques et colorées, les Working Apes qui mêlent art, primatologie et philosophie, revêtent un caractère de fétiche et acquièrent une valeur culte. La couleur participe également de l’œuvre, non seulement sculpture mais aussi couleur spatialisée.